Lors du tout premier Kitsu Summit, organisé avec 60 professionnels issus de sept pays, le cofondateur et PDG de Kitsu, Frank Rousseau, est monté sur scène pour raconter, sans détour, pourquoi un outil de suivi de production s’est transformé en une mission : connecter le monde par l’art.
Un problème qui mérite d’être résolu deux fois
L’histoire de Kitsu commence par la frustration.
Des années avant l’existence de Kitsu, Frank travaillait chez HD3D, une entreprise française qui concevait des outils collaboratifs pour les grands studios d’animation. L’un de ces outils était un outil de suivi de production. Il fonctionnait très bien. Puis l’entreprise a fermé, et l’outil a disparu avec elle.
"Je me suis penché sur ce qu’on faisait chez HD3D, et c’était clair qu’il existait un besoin de logiciel de suivi de production simple d’utilisation," a-t-il rappelé lors de sa keynote. L’idée semblait alors évidente : construire un outil propre, accessible, que les studios auraient réellement envie d’adopter. "Je pensais que ça représenterait peut-être un an de travail. J’étais naïf."
Le logiciel de gestion de production, s’avère être aussi bon que la compréhension qu’il a du processus de production. Ce manque a été comblé lorsque Gwénaëlle Dupré a rejoint le projet, apportant 15 ans d’expérience concrète de production d’animation pour compléter le solide bagage technique du fondateur.
Ensemble, ils pouvaient construire quelque chose qui reflète la façon dont les studios fonctionnent réellement, et pas seulement la façon dont les ingénieurs logiciels imaginent qu’ils fonctionnent.
Deux studios early adopters ont pris cette vision dès le premier jour : TNZPV et Les Fées Spéciales. Peu après, Cube Creative, Miyu et Madlab les ont rejoints, propulsant le logiciel au-delà de son objectif initial, centré sur les séries télé 3D, vers des workflows d’animation 2D.
Grandir avec l’industrie
En 2021, une nouvelle influence est entrée dans le tableau. L’équipe Kitsu a pris contact avec la Blender Foundation, avec Ton Roosendaal. Cette rencontre a redéfini la mission.
"Ton nous a présenté la mission de Blender, qu’on peut résumer comme la liberté de créer," a expliqué le fondateur. "Ça a résonné chez nous."
Kitsu n’était désormais plus seulement un outil pour aider les studios à fonctionner plus efficacement. C’était une infrastructure pour un nouveau type de narration, permettant à de petites équipes indépendantes de produire des longs métrages et des séries TV sans le poids administratif qui limite généralement les projets ambitieux aux grandes organisations.
Puis est survenue la crise du secteur de l’animation entre 2022 et 2025. Les budgets ont diminué. Les projets se sont taris. Les studios VFX, particulièrement touchés, se sont retrouvés incapables de justifier des logiciels historiques qui ne correspondaient plus à leur réalité économique. Kitsu a pris le relais. De nouveaux studios l’ont adopté. Et avec eux sont arrivées de nouvelles industries : d’abord les VFX, puis les jeux vidéo.
Le résultat, à la date du Kitsu Summit en 2026, est une plateforme utilisée chaque jour par plus de 15 000 professionnels, dans 400 studios répartis sur 35 pays, avec des centaines d’installations auto-hébergées qui fonctionnent de manière indépendante à travers le monde.
L’impact de Kitsu
Le Summit a aussi été l’occasion de prendre du recul et d’observer ce que cette portée a produit.
Le long métrage Flow, réalisé avec un budget modeste, a utilisé Kitsu pour gérer sa production et est ensuite devenu un grand succès international. Arco a été le premier long métrage du studio Remembers, et l’équipe attribue à Kitsu le fait de les aider à concrétiser une vision qu’ils n’auraient pas pu réaliser autrement. Le court métrage 27, produit par Miyu, a remporté la Palme d’Or à Cannes.
Au-delà de productions prestigieuses, la plateforme a aussi facilité des séries TV, des travaux publicitaires et des jeux vidéo : des titres comme Cuphead ou Merge Mansion ont ainsi trouvé plus facilement leur chemin dans la production.
Il existe aussi un cas d’usage moins médiatisé, mais tout aussi porteur : les écoles. "Les étudiants sont très doués pour l’art et tout ce qui est artistique, mais lorsqu’ils arrivent dans des studios, la transition pour travailler en équipes est difficile," a noté le fondateur. Quand les étudiants utilisent Kitsu pendant leur formation, le passage à un environnement de studio professionnel devient nettement plus fluide, pour les étudiants comme pour les studios.
Aborder l’IA de front
Aucune keynote sur l’animation en 2026 ne serait complète sans une prise de parole concernant l’IA, et l’équipe Kitsu a choisi de s’en occuper directement.
"Le problème avec l’IA est complexe. Nous avons souvent une vision simplifiée de celle-ci. Que ce soit un rejet total ou une adoption totale, des deux côtés, tout est trop simplifié."
L’équipe a observé l’émergence de workflows hybrides : les studios combinent des pipelines traditionnels avec des étapes assistées par l’IA. Dans un exemple marquant, une société VFX a partagé que les artistes ne rejoignent désormais le processus qu’à l’étape de compositing, le directeur/real gérant tout le reste avant ce moment.
Ce n’est pas un futur théorique. Cela se produit déjà.
La réponse de Kitsu prend la forme d’un manifeste interne publié, encore au tout premier brouillon, qui encadrera la manière dont les fonctionnalités d’IA seront ajoutées à la plateforme.
Les principes sont clairs : les fonctionnalités d’IA doivent assister, pas remplacer.
Le modèle que l’équipe invoque est le modèle du centaure : un humain renforcé par un outil, et non un humain emporté par celui-ci. "Si vous êtes dans une situation de centaure inversé, vous êtes en quelque sorte possédé par le logiciel," a expliqué Frank, en citant comme exemple les travailleurs de la logistique d’entrepôt gérés entièrement par des systèmes automatisés, comme mise en garde. Kitsu veut explicitement l’inverse :
- Les interfaces utilisateur doivent être transparentes. L’intérêt de toute fonctionnalité d’IA doit être exprimé clairement. Il n’y a pas de place pour des étiquettes vagues du type « IA générative ».
- Les modèles locaux sont préférables aux modèles cloud. Exécuter l’IA sur les machines propres d’un studio réduit à la fois la consommation de ressources et la dépendance aux services externes.
- Les limites doivent être communiquées. Kitsu prévoit d’afficher l’utilisation du carbone pour les fonctionnalités d’IA, et indiquera explicitement que l’IA peut halluciner et produire des résultats inexacts.
Les fonctionnalités d’IA prévues pour Kitsu se concentrent sur des tâches de production concrètes : générer automatiquement des prévisions à partir de scripts ou de storyboards, extraire les informations de casting depuis des animatiques, réécrire ou améliorer les commentaires de tâches, et ajouter une API MCP (Model Context Protocol) pour que les studios puissent gérer les tâches Kitsu directement depuis des interfaces de discussion avec l’IA.
Sur la question de la génération d’images intégrée à la plateforme, la position de l’équipe est sans détour : "Nous voulons être les derniers à bouger sur ce point, ou idéalement ne jamais y toucher."
La mission, prolongée
La keynote s’est achevée sur une vision qui dépassait largement le simple outil de suivi de production.
L’équipe Kitsu estime que, face au changement climatique, à l’instabilité géopolitique et aux contraintes de ressources, l’intelligence collective nécessaire pour répondre dépendra de l’empathie. Et l’empathie, affirme Frank, se construit grâce à la narration et à l’art.
"Ce que nous observons, c’est que l’humanité fait face à ses plus grands défis jamais rencontrés. L’intelligence individuelle ne suffira pas. Nous avons besoin d’une intelligence collective au maximum. Et pour cela, il faut se connecter les uns aux autres. Et comment nous nous connectons les uns aux autres ? Grâce à l’empathie."
Pour soutenir cette vision, l’équipe construit trois couches interconnectées :
- La première, déjà en place, c’est Kitsu lui-même : une plateforme partagée de gestion de la production.
- La deuxième est une couche de gestion des fichiers pour rendre le partage des ressources entre équipes fluide.
- La troisième est une sorte de serveur portable d’identité professionnelle pour les artistes, leur permettant d’emporter leur historique de travail, leurs crédits et leurs informations d’un studio à l’autre, avec une infrastructure de paiement intégrée.
L’approche reste volontairement ouverte : logiciels libres et open source, hébergement décentralisé, et modèle économique conçu pour rester équitable dans le temps.
"Les artistes sont des superhéros qui sauveront le monde," a déclaré Frank en conclusion. "Et nous construisons leurs costumes."
