Regardons un exemple tiré de Les Simpson :
Contrairement aux images classiques qui montrent parfois une image nette d’un personnage à un moment précis, la smear frame brouille ces distinctions, offrant une interprétation visuelle du mouvement qui guide l’œil du spectateur à travers l’écran.
Un autre exemple, si vous vous rappelez les frasques pleines de vitesse de personnages comme le Road Runner ou Bugs Bunny dans le classique Looney Tunes, ces mouvements rapides sont souvent animés à l’aide de smear frames pour passer d’un point à un autre de façon fluide, en une fraction de seconde.
Pourquoi les animateurs utilisent des smear frames
L’utilisation la plus courante des smear frames consiste à simuler le flou de mouvement. Cette technique reproduit l’effet créé par une caméra lorsqu’elle capte un déplacement rapide, et elle apporte une touche réaliste aux animations. Par exemple, lorsqu’une flèche est tirée d’un arc, une smear frame peut montrer son vol avec une apparence étirée, laissant entendre son trajet rapide à travers l’écran.
Bien que les smear frames soient apparues dans l’animation 2D traditionnelle, leur impact ne se limite pas à ce seul médium ; elles sont aussi très présentes en animation 3D. Par exemple, dans des films d’animation comme "Spider-Man: Into the Spider-Verse", les animateurs utilisent des smear frames pour conserver une sensation de bande dessinée.
Les smear frames mettent en avant la trajectoire du mouvement d’un objet, en fusionnant de manière transparente les transitions entre les poses ou les actions. Les personnages qui réalisent des acrobaties, comme des saltos ou des coups de pied en rotation, utilisent souvent des smear frames pour souligner la fluidité et l’élégance, tout en stimulant l’imagination du public.
Parfois, plusieurs images peuvent être combinées en une seule smear frame afin de condenser l’action. C’est particulièrement utile dans les séquences rapides pour capturer les éléments essentiels sans noyer le spectateur sous trop d’images individuelles.
1. Quand utiliser une smear frame
Si elles insufflent de l’énergie aux scènes, leur efficacité dépend d’un positionnement stratégique.
Les smear frames sont idéales lors de mouvements rapides ou de moments de transition, comme lorsqu’un personnage se précipite vers l’avant, qu’un objet est lancé, ou encore dans des actions comiques exagérées.
Dans les animations de combat, chaque coup de poing ou de lame est accentué avec une smear frame pour représenter la vitesse et l’agressivité.
Mais il est important de maintenir la cohérence : la technique doit rester fluide tout au long de la scène.
Les animateurs évitent aussi la surutilisation, car des flous excessifs peuvent encombrer le visuel et dérouter le spectateur.
2. Deux techniques de smear frames
Les animateurs travaillent avec une séquence d’images affichées rapidement les unes après les autres. Le flou de mouvement est obtenu en simulant ce qui se passe lorsque l’obturateur de la caméra reste ouvert pendant une durée tout en capturant plusieurs positions d’un objet en mouvement au sein de cette même image.
Il existe deux types de smear frames :
- Étirement en entre-deux - Cette technique allonge le sujet pour combler l’écart entre des poses clés sur une ou deux images. Certaines animations de Naruto Shippuden sont célèbres pour leurs smear frames exagérées :
- Multiples - Ici, les animateurs dupliquent des parties, ou l’intégralité du sujet, le long de sa trajectoire de mouvement tout en ajoutant un léger flou. Voici un exemple tiré de Looney Tunes :
En animation 2D, les smear frames reposent sur l’étirement, la déformation ou la multiplication des éléments dans une scène. L’équilibre est essentiel pour que les smear frames renforcent l’action au lieu de la submerger.
Les logiciels modernes de VFX et de retouche photo incluent souvent des réglages de flou de mouvement pour simuler numériquement l’effet des smear frames via des algorithmes, offrant aux animateurs de nouveaux outils pour obtenir l’effet recherché avec plus de contrôle et d’efficacité.
Utiliser des smear frames en animation 3D consiste à manipuler directement les modèles 3D, ou via des effets techniques comme l’ajustement du maillage. Les personnages et objets peuvent être étirés ou déformés pour correspondre à la vitesse et au style des smear frames 2D. Les animateurs peuvent aussi multiplier les maillages ou intégrer du flou de mouvement pour obtenir l’illusion désirée.
3. Décomposition du mouvement
Bien que les smear frames et l’in-betweening aient lieu pendant la décomposition du mouvement, leurs rôles diffèrent considérablement. L’in-betweening se concentre sur la création de transitions fluides grâce à des images régulièrement espacées et précises. Les smear frames, en revanche, visent davantage à exagérer le mouvement afin de transmettre la vitesse et le dynamisme aux moments clés. Ces deux techniques se complètent : alors que l’in-betweening assure la cohérence, les smear frames ajoutent du hasard.
Pendant la décomposition, la création des smear frames suit généralement ce processus :
- Identifier le mouvement - D’abord, identifiez les images clés entre lesquelles le mouvement rapide se produit. Cela peut aller de la scène où un personnage lance un coup de poing à celle où une balle est frappée. Les smear frames sont particulièrement utiles dans les actions qui doivent transmettre de la vitesse.
- Planifier le timing - Déterminez à quel moment la smear doit apparaître pendant le mouvement. Les smear frames se placent généralement entre deux extrêmes ou deux poses clés d’une action. Par exemple, si un personnage tourne rapidement la tête, la smear se situera entre le début et la fin de la rotation.
- Esquisser la smear frame - Commencez par esquisser l’objet ou le personnage dans son état déformé en utilisant les techniques mentionnées plus tôt (duplication, étirement ou lignes de mouvement).
- Utiliser l’exagération - N’ayez pas peur d’aller jusqu’à l’excès en matière d’exagération. Les smear frames ne cherchent pas le réalisme—elles visent à transmettre de l’énergie et de la vitesse. Par exemple, en animant un coup de poing, étirez le bras pour qu’il paraisse plus long qu’il ne l’est réellement.
- Placement de l’image in-between - Placez votre smear frame entre deux images clés. Il peut s’agir d’une seule image dans une animation à 24 images par seconde : juste assez pour offrir un aperçu bref qui renforce le mouvement.
- Tester avec le timing - Testez l’animation pour voir comment elle s’écoule une fois que votre smear frame est en place. Ajustez le timing si nécessaire.
Conclusion
Les animateurs sont des illusionnistes, et les smear frames en sont un excellent exemple. Elles ajoutent une illusion de vitesse en jouant un simple tour à nos yeux, et le résultat reste en mémoire.
Malheureusement, cette technique devient moins courante avec les fonctionnalités logicielles qui imitent le flou de mouvement, mais elle reste une partie intégrante de ce qui rend l’animation vintage et “old-school” si géniale. Les nouvelles productions d’animation s’appuient sur les smear frames pour donner un look rétro, ou simplement pour ajouter une touche de surréalisme.
Si vous voulez d’autres exemples de smear frames surprenantes, consultez le subreddit r/smearframes. Notez aussi que vous pouvez utiliser des lecteurs vidéo comme VLC Media Player pour visualiser les vidéos image par image et repérer des smear frames dans la nature.
