数年前、私はあるスタジオの制作管理を任される仕事を引き受けました。スタジオは全面的な再編の真っ最中でしたが、資金計画はすでに合意済みで、放送局側も固まっていました。
すべて順調でした。次は制作管理です。
そのスタジオは初のCGI制作をすでに売り出していましたが、開発はすべて2Dで行われていました。それでも玩具ディーラーがこの案件に加わり、番組のメインキャラクターに関するマーチャンダイジング権を買い取ったのです。大成功になりそうでした！
プロジェクトの範囲確認
まずは手堅く、私はデューデリジェンスから始めました。最初の脚本を読み、契約内容に目を通しました。放送局と玩具メーカーとの取引はかなり一般的に見えましたが、アニメーションスタジオ側のドラフト契約には何か違和感がありました。私はさらに深掘りすることにしました。
アニメーションスタジオは脚本もシノプシスも見たことがありませんでした。だから、提案書だけを根拠に見積りと納期スケジュールを提示できたことには、驚きを隠せませんでした。それ以来、ストーリーラインは大きく変わり、主要キャラクターの数も増えていました。もっとも大きな変化は、各エピソードがそれぞれ別のロケーションを舞台にするようになったことです。不安だったのは、これらの変更が見積りにまったく反映されていないことでした。
次に、ビジュアルガイドラインを確認しました。2Dのキャラクターはとても美しく、はっきりした“かわいさ”がありました。大きな頭、小さな体、ちいさな手足です。営業資料も同様に美しく、パステル調で統一されていました。開発は2人だけのチームで行われていて、さらに詳しく見ると、モデリングやアニメーションのテストは一切実施されていないことに気づきました。キャラクターは顔に触れられるのか？ 体を前にかがめられるのか？ あの小さな脚で歩く姿はどんな感じなのか？
答えが必要でしたが、頼れる相手はいませんでした。プロジェクトに携わった人たちはすでに退職していたのです。この段階でテストに時間も予算も割く予定がないように見えました。私はこう結論づけました。「それはプリプロダクションで計画されるべきだ」。また、アニメーションの下請け先も、最新の2Dデザインにはアクセスできていない可能性が高いと見ていました。
行動の時間
私は原点に立ち返り、次回スタジオを訪れる際に自分も同行できるかプロデューサーに確認することにしました。驚いたことに、彼は「訪問の予定は入れていない」と言いました。私は、そのミッドサイズのスタジオが提示価格で本案件を受けられるだけの体制があるのか疑わしい点を伝えましたが、彼は数日後に訪問を組むことに同意してくれました。
アニメーションスタジオで
まずは昼食から始まりました。最初の見積り以降に加えられた数々の変更について、私の懸念を伝えようとしました。私は、全員にとって納得できる解決策を一緒に探したい、つまりチームに過度な負担はかけず、利益幅を削らず、固定された予算の範囲で進めたいと主張しました。制作は長くなるはずです。正しいスタートを切る必要がありました。
昼食が終わり、スタジオの案内が始まりました。建物は古くて大きく、いくつかの小部屋がありました。各部屋には10人分のグラフィックデザイナーが余裕で入れますし、冬なら暖を取りたければ12人でも大丈夫そうでした！
最初の部屋を見て、次に2つ目の部屋へ。どちらも空っぽで、誰もいませんでした。ハード面でも妙な点がありました。机の上には衝撃的にグラフィックタブレットが少なく、さらにその下にはコンピュータタワーがなく、バラバラの画面やキーボードが“その上に置かれているだけ”の状態でした。
私はプロデューサーにその点を指摘しました。彼もまた、南向きで暖かいはずのその部屋にはエアコンがないことに気づいていました。まだ春先で、4人のオフィスでもすでに蒸し暑くて暖かいのに、ここではどうやって耐えているのだろう？！
部屋から部屋へとオフィスを見て回りながら、私は頭の中で、そのスペースが何人のアーティストを収容できるのか数えました。必要なら追加のアーティストを連れて入れてもいいか、何気なく聞いてみました。
彼らは付属の別室（増築スペースのような部屋）も案内してくれましたが、今度は断熱も電気もありませんでした。状態があまりにひどく、プロデューサーは「2か月で制作を開始できるのか」について真剣に疑っていました。
「大丈夫ですよ」 下請け先の担当者は私たちにそう言いました。「石膏ボードを少し、延長コードを少し繋げば、もう準備完了です！」
訪問の最後は「ITオフィス」で締めくくりました。実際には、地下室に1人の男性がいるだけで、周囲にはまったく別ブランドの、半分開けて途中まで組み立てられたコンピュータが50台ほど置かれていました。
「とりあえず、行方不明のコンピュータの謎は解けた」 と私は思いました。
そんな貧弱な設備で、しかも古いハードウェアで、彼らはどうやって全ての映像をレンダリングするつもりだったのでしょうか。懸念はどんどん膨らみ、その疑問を投げかけました。答えは？ 夜の間に全部レンダリングしていた、らしいのです…
スタジオが私たちの制作を支えるのはかなり難しいことが、ますますはっきりしてきました。その日の終わりに、見積りとスケジュールを話し合うために会議テーブルに着きました。テーブルの周りでは、下請け先はすべての変更についてひたすら安心させようとしていました。ところが、ふと視界の端に目をやると、来年の制作タイムラインを示す大きなホワイトボードが見えたのです。そこに書かれていたのは“1本の線”だけ。それは私たちの案件でした。
スタジオは、たとえ自分たちの仕事の価値を過小評価し、ビジネスの危険を招くことになっても、この取引を成立させるために何でもするつもりなのだと、瞬時に理解できました。
お互いの合意のもと、私はプロデューサーとすぐに、アニメーション制作の別の下請け先を探し始めることに決めました。
要点
アニメーションスタジオと契約する前に、いくつかの点を必ず確認することが重要です：
- 評判： 信頼できる？ 高品質な仕事を提供できる？
- 進行中の案件： あなたのプロジェクトを実際に受けられるだけの体制がある？
- 技術： スタジオは稼働している？ 適切に設備が整っている？ すでに人員は配置されている？
その条件を満たしていると確信できたら、チームから誰かをスタジオに送り出してください。専任のスーパーバイザーが、スタジオとディレクターの間の重要な接点になります。
長い目で見れば、これは膨大な時間を節約し、往復の手間も減らすことにつながります。スーパーバイザーが現場にいれば、繰り返し起こる問題を素早く見つけ、その場で修正できます。一般的に、アニメーションのアドバイスを共有できる専門家が現地にいるだけで、制作全体の水準は大きく改善します。
これで、アニメーションスタジオと仕事をするための適切な土台を作れました。生産性の向上が見込めるはずですし、あなたの作品が時間通りに納品できるよう願っています！
