Quand on dit qu’une animation a un air "dessiné," on veut souvent dire que les animateurs utilisent des effets de squash et stretch exagérés tout au long de l’animation.
Les animateurs appellent le squash et le stretch le plus important des 12 principes, parce que c’est une caractéristique emblématique de l’animation occidentale, même si, dans la pratique, c’est assez simple : imaginez simplement que l’objet ou le personnage possède les propriétés physiques d’une balle en caoutchouc ! Chaque action ou force appliquée à un personnage devrait le déformer légèrement avant qu’il ne retrouve sa forme d’origine.
Je peux au moins citer trois raisons pour lesquelles le squash et le stretch est un principe si important à maîtriser, même avec des animations plus réalistes.
Pourquoi le Squash & Stretch
Le principe du squash et du stretch aide à transmettre la masse et le poids des objets et des personnages afin que les mouvements paraissent plus ancrés dans la physique : lorsqu’une balle touche le sol, elle doit se « compresser » pour montrer la force d’impact et la compression due à son poids. Lorsqu’elle rebondit, elle doit s’« étirer » pour traduire la vitesse et l’énergie du rebond. Cela dit beaucoup au public sur les propriétés de l’objet — s’il est lourd ou léger, rigide ou flexible.
Les animateurs utilisent aussi le squash et le stretch pour animer les émotions. Quand un personnage est surpris, ses yeux s’ouvrent grandement et sa bouche s’étire. Mais quand un personnage est triste, son visage se « comprime » vers l’intérieur, avec des paupières qui tombent et une bouche vers le bas. Ces traits faciaux exagérés transmettent l’état émotionnel du personnage au public sans avoir besoin d’expliquer quoi que ce soit.
Même dans des animations plus réalistes, le squash et le stretch contribuent à la qualité de l’animation en l’empêchant de sembler trop rigide ou mécanique. Quand une personne court, ses muscles et sa peau se « compriment » et s’« étirent » naturellement. La tête fait aussi le mouvement de balancier d’un côté à l’autre, comme une balle qui rebondit.
Préserver le volume
Quand un objet ou un personnage bouge, son volume doit rester cohérent. Mais sa forme peut changer pour refléter des forces comme la gravité et la quantité de mouvement.
Lorsqu’une balle en caoutchouc touche le sol et se comprime, elle doit devenir plus large, pas seulement plus plate, afin de conserver la même masse globale. Lorsqu’elle s’étire au rebond, elle doit devenir plus haute sans perdre de masse. Pour garder cela sous contrôle, vous devez visualiser constamment le volume de l’objet comme une quantité fixe qui se reconfigure mais ne disparaît pas.
Des repères peuvent être incroyablement utiles pour s’assurer que votre personnage ou objet conserve son volume pendant les transformations.
Par exemple, des formes de volume de base comme des cubes, des sphères ou des cylindres peuvent servir d’ancres lors de l’animation. Ces repères peuvent être ajustés le long du trajet d’animation pour vous aider à maintenir des proportions correctes.
Un exercice classique consiste à animer un sac de farine ou une balle en ballon d’eau qu’on fait rebondir et se déformer. Les animateurs se concentrent sur la manière dont la masse à l’intérieur de l’objet s’écoule et se reconfigure.
Timing et Espacement
Le timing correspond à la durée d’une action, tandis que l’espacement indique où se trouve l’objet d’une image à l’autre.
Lorsque vous travaillez avec le squash et le stretch, le timing et l’espacement sont ajustés pour refléter les caractéristiques de l’objet comme la vitesse et le poids : un stretch rapide et net suggère la vitesse, tandis qu’un squash plus lent et plus léger indique un objet lourd.
En règle générale, les objets lourds nécessitent moins de squash et de stretch et se déplacent avec un timing rapide, tandis que les objets plus légers demandent des déformations plus exagérées et des mouvements plus lents.
La quantité de squash et de stretch doit aussi refléter les propriétés matérielles de l’objet. Même s’ils ont la même masse, une balle en caoutchouc montrera un squash et un stretch significatifs, tandis qu’une boule de bowling changera à peine de forme.
Le squash survient lorsqu’il y a une force ou un contact avec une autre surface. Le stretch se produit généralement avant et après le contact, respectivement, pendant l’anticipation et la phase de suivi. Les transitions doivent être fluides pour réussir l’effet correctement. Exemple pour un saut de personnage :
- Anticipation - Ajoutez quelques images où votre personnage s’accroupit pour charger de l’énergie avant qu’il ne saute. La compression de la jambe peut servir d’indice visuel au spectateur qu’une grande action est sur le point de se produire.
- Squash et stretch - Pendant qu’ils bondissent, utilisez le stretch dans le mouvement vers le haut pour mettre en avant la vitesse et la direction du déplacement.
- Suivi (follow-through) - Lorsqu’ils atterrissent, utilisez le squash pendant qu’ils fléchissent les genoux pour amortir l’impact et les guider naturellement vers une posture debout.
Un outil d’expression
Comme mentionné précédemment, le principe du squash et du stretch est idéal pour exprimer efficacement des émotions et des personnalités en exagérant les mouvements : différents niveaux de compression et d’élasticité reflètent différents états émotionnels et mentaux.
Un personnage qui se sent excité ou joyeux pourrait être représenté presque comme s’il était aussi léger qu’une plume, avec davantage de stretch dans l’animation.
Un personnage lourd et grognon pourrait utiliser plus de squash et de stretch du côté du squash lorsqu’il se déplace, avec un étirement minimal pour indiquer sa personnalité lourde et lente, en gardant la majeure partie de son corps condensée et proche du sol.
L’esthétique anime exploite fortement l’exagération temporaire du visage pour souligner les changements émotionnels soudains et attirer l’attention du spectateur, notamment en comprimant ou en étirant les yeux et la bouche.
Utilisation dans les cycles d’animation
Les mouvements progressent rarement de manière linéaire ; les animateurs testent donc différentes courbes d’assouplissement (easing) dans leur logiciel d’animation pour voir ce qui correspond le mieux au timing du mouvement qu’ils visent. Par exemple, si vous devez afficher plus d’énergie au début de la course lorsque un personnage court, l’animateur ajoutera plus de squash et de stretch sur une durée plus courte.
En parlant de course, l’équilibre est crucial dans les animations en boucle (cycles) : trop de répétition crée de la monotonie, donc il faut introduire de la variation.
De petits ajustements du timing du squash et du stretch ou de l’échelle pour différents cycles améliorent beaucoup la qualité de l’animation. C’est aussi simple que de changer la vitesse d’un pas, d’une posture, ou l’amplitude du squash et du stretch. Par exemple :
Faites particulièrement attention à la manière dont le corps se comprime et s’allonge naturellement. Le poids du corps se déplace à chaque pas dans un cycle de marche. Lorsque le pied du personnage touche le sol, ajoutez un léger squash pour transmettre l’impact. Lorsque le personnage pousse le sol, vous pouvez légèrement étirer la jambe d’attaque pour montrer la propulsion.
Conclusion
Maîtriser le principe du squash et du stretch est essentiel pour les animateurs, que vous visiez une esthétique « cartoon » ou réaliste.
C’est un pilier de l’animation, car cela permet aux animateurs de transmettre non seulement les propriétés physiques des objets comme le poids et la vitesse, mais aussi les états émotionnels des personnages grâce à des indices visuels. Vous devez simplement faire attention au volume, au timing et aux forces appliquées pour faire le pont entre l’art et la physique.
Combiné aux 11 autres principes de l’animation, le squash et le stretch est une excellente façon de passer un cap dans votre animation !
