キャラクターデザインからレンダリングまで、アニメーターは日々の仕事で多くのソフトウェアツールを使っています。しかし選択肢が多すぎると、適切なものを選ぶのが迷路のように感じられることがあります。
実際のところ、完璧な単一のツールはありません。各プログラムには、それぞれ強みと弱みがあります。ならば、強みやアニメーター個人の好みに応じて、どんなツールでも活用できたほうが良くないでしょうか？
適切な制作パイプラインがあれば、それは可能です。この記事では、複数のDCCツール向けにパイプラインを設計する際に考慮すべき4つの重要ポイント――単一の情報源（SSOT）の作成、レビューエンジンの活用、レンダリング、バージョン管理――を紹介します。
なぜ複数のツールを使うのか
スタジオは膨大なデジタルツールの武器庫に依存していますが、プロジェクトチームが単一のデジタルコンテンツ制作ツール――Maya、Blender、Unityなど――の使用に合意することはよくあります。しかし、複数のDCCツールの利用を許可することで得られる利点はいくつもあります。
まず、俊敏性が高まります。各アニメーターは自分が好むツールを使い、統合フェーズは標準的なファイル形式を用いる制作パイプラインに任せられます。初日から生産性を維持し、制作期間を通じて同じペースで進められます。
生産性が上がるだけでなく、許可されたツールの幅が広がることで、採用できる人材の可能性も広がります。スタジオは、異なるソフトウェアで磨かれた特定のスキルセットを持つアーティストを惹きつけることができ、プロジェクト特有の要求にぴったり対応できる“理想のチーム”を編成できます。
もちろん、このアプローチにも課題はあります。互換性の問題が起こり、別ソフト間でファイルをインポート／エクスポートするために手間が増えることがあります。さらに、さまざまなツール間で一貫したビジュアルスタイルを維持するのも難しく、綿密な計画とコミュニケーションが必要になります。
それでも、ワークフローを合理化するための適切な制作パイプラインがあれば、メリットがデメリットを上回ります。見ていきましょう。
1. 単一の情報源（SSOT）を作る
各アニメーターが自分のお気に入りの3Dグラフィックスツールを使うとします。では、各アセットをどのように組み合わせてシーンを作るのでしょうか？リギング情報はどうやって保持しますか？編集は？一貫性を保ち、情報のサイロ化を避ける必要があります。
物事をシンプルにするために、パイプラインには単一の情報源（SSOT）を含めるべきです。つまり、プロジェクトの重要情報をすべて保存する中央リポジトリです。SSOTは、分散したデータに潜む落とし穴――重複したファイル、古いバージョン、最新のイテレーションを追いかけるのに無駄になる時間――をすべてのチームが排除するための、決定的な参照ポイントとして機能します。アニメーションソフトウェアがアセットの作成・編集に特化している一方で、専用のSSOTはアセットのバージョンを保存するための中央ハブになります。
このSSOTを設定するために、Ayon や Prism Pipelineのようなアセットマネージャを利用できます。これらにより、あらゆるソフトウェアを通じてファイルの場所やバージョニングを管理できます。将来的な再利用のためにファイルのアセットライブラリまで作りたい場合は、すべてのファイルを閲覧・整理できる包括的なシステムであるdasElementを検討することをおすすめします。
最後に、制作トラッカーのようなKitsuを使えば、どのコンテンツ制作ツールからでもアセット情報を取り込み、プロジェクトのクリエイティブなアセットライブラリを構築し、すべてのアーティスティックな判断と納品の履歴を保持できます。
2. レビューエンジン
アニメーションにおいて、クリエイティブなプロセスはめったに一直線ではありません。アイデアは進化し、リビジョンが加えられ、制作とレビューの間で常に往復することが、完成度の高い最終成果物を作るために不可欠です。この反復的な性質は、編集ソフトとフィードバックセッションの間をスムーズに切り替えるための堅牢な仕組みを要求します。
従来であれば、ファイルを書き出してレビュー担当に送付し、フィードバックを待ってから編集ソフトに戻る、といった流れになるかもしれません。これはワークフローを中断させ、ボトルネックを生みます。特に、全員が別々のDCCツールを使っている場合（異なるフォーマット、慣習など）には、なおさらです。
そこで必要になるのが制作トラッカーです。これは、納品物のプレビューと検証のための中央ハブとして機能します。レビュー担当は、アニメーションそのものの上に直接詳細なフィードバックを提供できます。そのフィードバックは、アセットマネージャを通じて編集ソフトへ簡単に取り込めます。
制作トラッカーはソフトウェアに依存しないため、どのソフトウェアとも統合できます。つまり、元となる制作ソフトが何であっても、あらゆる納品物をレビューできます。
3. バージョン管理
アセットが洗練されていくにつれて、変更を追跡したり必要に応じて以前のバージョンに戻したりするために、さまざまなバージョンを管理することが重要になります。
課題は、対象DCCでサポートされている形式で成果を書き出すことになります。さらに、ツール間での相互統合のために一貫したファイル形式を維持するのも良い選択肢です。FBXやUSDのような一般的な形式は、多くのアニメーションソフト間でのスムーズなデータ交換を可能にします。標準形式を使えば互換性の問題を回避でき、さまざまなアプリケーションでアセットをすぐにインポートして操作できることを保証できます。
アセットマネージャを使えば、Blenderのモデル、Mayaのアニメーション、Unityのシーンなど、作業ファイルのさまざまなバージョンを管理できます。プラットフォームは各イテレーションを追跡するため、変更履歴を確認でき、必要なら以前のバージョンに簡単に戻せます。
作業ファイルが適切な場所に書き出されたら、ショットの文脈で関係する要素の“正しいバージョン”を使ってシーンを構築できます。また、新しいバージョンが公開されるたびに要素を簡単に入れ替えられます。
4. レンダリング
複数のDCCツールにまたがってレンダリング作業を調整することも、頭の痛い問題になりがちです。各ソフトウェアには独自のレンダリングエンジン、設定、出力フォーマットがあるため、シーン全体で一貫した見た目を維持するのが難しくなります。
だからこそ、ほとんどのスタジオは例えばMercenaries Guerillaのようなシーンアセンブラや、SideFX Solarisを使います。ファイルの適切なバージョン管理を設定しておけば、多くのレンダーファームはさまざまな構成やレンダリングソフトをサポートしているため、さまざまなソフトで最初に組み立てられたどんなシーンでもレンダリングできるはずです。
パイプラインからは、効率的な反復ループを簡単に構築できます。つまり、成果物を書き出す→シーンをアセンブルする→レンダリングする→結果を制作トラッカーに反映する→レビューエンジンからフィードバックを送る。その後、チームが新しいバージョンを作成し、プロセスをもう一度回します。
5. ソフトウェアのセットアップ
もう一つ直面する課題は、アーティストのマシンにインストールされたさまざまなソフトウェアを管理することです。アーティストが使用するソフトウェアのバージョンを一貫させておくことが非常に重要です。そうしないと、パイプライン地獄のような状況になってしまいます。
最も一般的な解決策は以下に頼ることです。
- インストール環境のゴーストイメージを用意し、新しいマシンを一目でセットアップする
- Rezのようなパッケージマネージャで、すべてのソフトウェアとライブラリを整理する
- 利用可能なバージョンに関する明確で厳格な方針
これはアーティストの体験にも貢献します。最初から分かりやすく示してあげることで、安心して取り組めるようになります。
結論
複数のデジタルコンテンツ制作ツールを使うことは、成功に大きく貢献し得ます。より幅広いクリエイティブなツールボックスが手に入り、チームがあなたのビジョンを形にする力も高まります。
ただし代償もあります。それには、より強力なパイプラインの構築が必要です。すべてをつなぎ止める“糊”のような存在として、アセットマネージャと制作トラッカーをセットアップする必要があります。あらゆる制作の積み上げのステップを連携させ、行った作業を追跡し、レビューするために必要になります。
結局のところ、それぞれのソフトの強みを最大限に活かすために複数ソフトを使うなら、特別な規律が求められます。つまり、パイプラインを文書化して準備することです。選定の理由を説明し、利用する異なるソフト間で適切な互換性が確保されるように、適切なファイル形式を選びます。いったん構成ができたら、制作中の余計な作業や予期せぬ状況を避けるために、ソフト一覧をできるだけ変更しないことをおすすめします。
事前準備をきちんとしておけば、さまざまなソフトを使うのはスムーズになり、チームの創造性は解き放たれます。クリーンで革新的なパイプラインを作ることは常にチャレンジですが、それによってチームが喜べるのなら、その努力は価値があります！
ぜひ 1500+ のKitsuコミュニティDiscord の animation/VFX プロフェッショナルたちと挨拶し、ヒントを共有してください！
